Save the Cruces Trail and Panama Canal Watershed

Open Letter by Professor Ariel Rodriguez stating the reasons why he did not participate in the National Assembly of Deputies (Diputados) tals on the proposal for the Panama Canal Expansion and 3rd Set of Locks.
also published in the Panama News Online at http://www.thepanamanews.com/pn/v_12/issue_13/spanish_opinion_03.html
Carta abierta a la Asamblea Nacionalpor Ariel Rodríguez V.Panamá, 3 de julio de 2006Asunto: Salinización de las aguas dulces del Canal de Panamá y el proyecto de ley que permite Ampliación del canalSeñor Elías CastilloDiputado PresidenteAsamblea NacionalRepublica de PanamáE. S. D.Estimado Señor Castillo:En vista que se discute el Proyecto de Ley No. 224 QUE APRUEBA LA PROPUESTA DE CONSTRUCCIÓN DEL TERCER JUEGO DE ESCLUSAS EN EL CANAL DE PANAMÁ, SOMETIDA POR EL ÓRGANO EJECUTIVO, Y DICTA OTRAS DISPOSICIONES, hago de su conocimiento que como ciudadano especialista en temas ambientales no asistiré al debate sobre el tema en la Asamblea Nacional, como protesta, ya que es de esperarse que ustedes se burlaran e ignoraran, como lo han hecho con nosotros en otras ocasiones, ya que estamos seguros que ustedes no considerarán la voluntad popular, ni el conocimiento científico en esta discusión y de manera unilateral e irresponsable aprobarán este proyecto de ley que es lesivo al interés nacional porque utiliza los fondos que genera el Canal de Panamá en un proyecto multimillonario, mientras la gente de Panamá se muere de hambre y de falta de servicios básicos por falta de implementación de un modelo de desarrollo humano sostenible.Todo parece indicar que ustedes le seguirán el juego a los intereses creados detrás de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), que evidentemente lucrarán ampliamente de este proyecto y serán los verdaderos beneficiarios del dinero que genera nuestro Canal, aun en el peor de los casos que el proyecto fracasara, tal y como se prevé si no se dice la verdad ahora. Nadie que no tenga interés particular, empresarial o político se puede subir a este enorme barco post-panamax de la mentira y del negociado con los recursos que genera la actividad del Canal de Panamá. Que nadie de esta gente nos diga que apoya este proyecto porque quiere a este país y su gente. No somos ingenuos, ni tampoco somos ignorantes.Por eso queremos que conste en el acta de discusión de este proyecto de Ley esta misiva que le envío a usted con copia a los demás diputados con algunas objeciones que tenemos del mencionado proyecto, que de haberse presentado con transparencia, honestidad y verdades, quizás, otra sería nuestra perspectiva de dicho proyecto, pero cada día que pasa desde que presentaron la propuesta en abril pasado, he visto con asombro e indignación el conjunto de mentiras y la falta de sustento técnico de la mencionada propuesta. Han basado la venta de la misma en propaganda. ¡Esto solo puede pasar en un país subdesarrollado y manipulado!He estado de oyente y de ponente en varios foros al respecto y le puedo informar que no me queda la menor duda que esta propuesta no tiene el menor sustento y no resiste un análisis crítico serio. Le insto a que solicite una ponencia sobre cada uno de los aspectos más críticos o relevantes en la asamblea para que escuchen de primera mano dichas posiciones, basados en ciencia y tecnicismo, tal y como pretende la ACP hacer ver que es su propuesta.Dice el sabio refrán que "no hay peor ciego que el que no quiere ver" y hasta ahora la posición del Presidente Torrijos y todo su gabinete y otros allegados circunstanciales y ahora ustedes, parecen invocar sin dudas este refrán. Los únicos que si saben como y por qué mentir ya han desfilado ante vuestros ojos la semana pasada. Son los señores que con su mano mecen la cuna y abanican para si una serie de negociados y negocios directos, indirectos, inducidos y paralelos como dice la propuesta de la ACP como parte de maquinaria publicitaria a favor de la propuesta conceptual. ¿Qué les importa a ellos el país? Lo único que les mueve su cimientos es la posibilidad de aumentar su cuenta bancaria. Usted sabe eso y su pueblo que le eligió demanda de usted y de los demás diputados, defiendan los caros intereses del país y no los intereses de los Buneau Varilla de siempre. O ¿usted cree que es casual o patriótico que todos estén de acuerdo en este tema? ¿Alguien se ha responsabilizado si el proyecto fracasa?A continuación el desglose de los puntos deseo sean considerados o por lo menos discutidos, independientemente que no participemos del debate, con tal de no tomar decisiones a ciegas en un proyecto de ley que pone en jaque la economía panameña, si los cálculos y pronósticos técnicos y financieros están errados o mal fundamentados como ya lo hemos reiterado líneas arriba.1. ESTUDIO DE IMPACTO AMBIENTALEs totalmente inadmisible que se presente una propuesta conceptual de tal envergadura y no se haya realizado hasta la fecha un Estudio de Impacto Ambiental, dado que sabemos que existen impactos ambientales que ponen en entre dicho la viabilidad ambiental de dicho proyecto, que de no resolverse e invertir enormes sumas de dinero en resolverlos haría finalmente inviable la obra por los enormes daños ambientales y sociales que causaría. Es inadmisible, porque un EIA incluye costos de inversión, manejo y seguimiento ambiental y mitigación, que evidentemente aumentaran los costos actuales propuestos del proyecto, incluyendo el puente del Canal de Panamá de Gatún.Personalmente no puedo votar positivamente en un proyecto que se niega a presentar previo a la consulta popular un documento básico de toma de decisión.Este estudio de impacto debe incluir todos los impactos relevantes previstos sobre uso de la tierra en la cuenca y en la Costa Abajo de Colón, la cuenca actual, los bosques naturales, los ecosistemas lacustres, los ecosistemas terrestres, etc. Igualmente se debe saber con certeza de dónde se extraerá toda la materia prima requerida para este proyecto y los impactos que esto generará en otras actividades que también generan divisas al país. De todos estos impactos prevemos que el impacto de mayor preocupación y de mayor riesgo ambiental es la salinización de las aguas del Canal de Panamá, que explicamos en el siguiente apartado.Le aclaro, que los Estudios de Impacto Ambiental son estudios conceptuales, que se deben sustentar en elementos de diseño final que son los elementos que se deberían estar discutiendo hoy.2. SALINIZACION DEL LAGO GATUN Y EL LAGO MIRAFLORESLa ACP, por lo trascendental del tema de la cantidad y calidad de agua del Canal necesarias para todas las actividades canaleras y los compromisos de agua para las plantas potabilizadoras y aguas para uso industrial y el agua para mantenimiento del ecosistema lacustre, ha realizado por lo menos ocho (8) estudios relacionados al recurso hídrico requerido y los impactos de la salinización que se pueden esperar con el proyecto de tercer juego de esclusas planteados. Ha realizado ocho estudios, porque ellos si comprenden la dimensión del problema. Quien no lo comprende es la junta directiva, que ha ordenado a los promotores de la ACP a que nos digan a todos los panameños que no pasará nada y que no tienen nada de que preocuparse.Los estudios de calidad de agua sobre salinización fueron realizados por WL Delft Hydraulics (5 estudios), DHI Water and Environment (1 estudio) y URS Holdings, Inc (2 estudios), cuyos informes hemos revisado y ninguno de estos estudios le da luz verde al proyecto tal y como está planteado, y todos sugieren profundizar estudios y análisis. Ninguno de los estudios es concluyente y de hecho se necesitan estudios adicionales que corroboren con modelos concretos a escala el avance que se ha hecho, ya que muchos de estos estudios se concentraron en el estudio de varios escenarios, sin embargo no queda claro, cuál es el escenario final planteado y cuáles son los estudios que corroboran específicamente qué pasará en ese escenario.Con la salinización, aun pequeña, del Lago Gatún y el Lago Miraflores se estarían provocando una serie de impactos encadenados, acumulativos y sinérgicos severos. Entre ellos destacan el cambio ecosistémico de los lagos y el probable paso de especies de un océano a otro que pueden provocar enormes danos ecológicos inimaginables en el sistema de arrecifes de coral del Caribe, entre otros.Desde el punto de vista social, de aumentarse por encima de 0.50 ppt (g/L) la salinidad de los lagos se perdería la calidad de agua óptima para ser utilizada como fuente de agua potable, como ya ha ocurrido con el agua del Lago Miraflores, donde se tuvo que cambiar la toma de agua de Miraflores hacia el corte Culebra a la altura de Paraíso, debido a que la salinidad no controlada que existe desde hace mas de 20 años en el Lago Miraflores así lo ha provocado.La ACP en el folleto que ha difundido a la nación dice que no habrá ningún problema con la calidad del agua, sin embargo el Plan Maestro que supuestamente recoge los elementos científicos de los estudios realizados, sí indica que habrá salinización pero minimiza el problema. Son los estudios arriba mencionados que sustentan que la salinización por efecto de un tercer juego de esclusas más las esclusas actuales es un problema muy serio y de difícil solución, dado lo complejo y la difícil comprensión de los flujos y reflujos de tres tipos de agua: agua dulce, agua salobre y agua salada en el sistema del Canal de Panamá actual y futuro. Esta difícil situación incluye altos costos adicionales, demoras operativas y alto consumo de agua, que igualmente ponen en jaque la viabilidad del proyecto. ¿Será por estas razones que han decidido no hacer el Estudio de Impacto Ambiental hasta que se apruebe la propuesta en referéndum y evitar de esta manera crearle dudas razonables al electorado?Lo preocupante de todo esto es que la salinización que se supone no debía ocurrir con las esclusas actuales, debido al aumento de tráfico, se ha dado, y lo más preocupante es que la ACP conoce de este problema y hasta la fecha no ha implementado ninguna medida para detener o mitigar este problema.Igualmente es preocupante que la ACP indica en el Plan Maestro que los niveles de salinización no llegarán a los niveles que afectan el agua para consumo humano y que no afectarán la flora, la fauna y el ecosistema, sin embargo ya en el Lago Miraflores estos índices han sido superados hace rato! Quien miente y por qué mienten? En el lago Gatún por suerte, todavía los niveles de sal no han alcanzado niveles críticos, pero en todo caso, los monitoreos indican que por la Esclusas de Gatún igualmente está entrando gran cantidad de agua salada y sólo el tamaño del lago ha amortiguado los efectos por ahora. ¿Qué pasaría con los niveles de salinidad con las nuevas exclusas, si éstas permitirán el paso de agua salada desde el primer esclusaje? Los estudios que se han adelantado dan algo de luces al respecto y falta mucho más por saber.Estudios científicos de perfiles de temperatura y salinidad realizados por Jones y Dawson (1972) y referencias conexas, indicaron que todo el cuerpo de agua a todo lo largo del Canal de Panamá tenía un condición de agua dulce casi integral, incluyendo la esclusa superior en ambas vertientes. Entonces, ¿que ha estado pasando y qué podemos esperar?3. COSTOS DE LA OBRAEs evidente que la obra propuesta tiene un costo superior a la cifra dada por los personeros del Gobierno Nacional. Si ello es así, están ustedes en la obligación de determinar cuál es el costo real más probable, si se tiene en cuenta que esta propuesta todavía no ha pasado del nivel conceptual, situación que es irregular y a todas luces es proclive a errores de todo tipo, especialmente en el costo. Determinar el precio más cercano puede darnos luces de si realmente el proyecto es factible. Hasta el momento indica todo lo contrario.Si la ACP insiste en este precio, esta mintiendo y si esta mintiendo en esto, es seguro que miente en muchos otros aspectos.4. FONDOS PARA LA OBRAEs totalmente inadmisible el parágrafo 1 del Artículo 2 del proyecto de Ley en mención, que indica que se utilizará para financiar la obra no sólo los aumentos de peajes, sino que indica que se utilizarán todos los recursos generados por el funcionamiento del Canal. O sea todo dinero excedente a lo que se aportará al fisco este año 2006. De esto se desprende que tanto el dinero del aumento del peaje como el resto de dinero que genera la operación del Canal de Panamá, son dineros del pueblo panameño, convirtiendo en un falacia el argumento del mal llamado autofinanciamiento. Justamente este es el dinero que reclama el pueblo panameño para que sea invertido en Desarrollo Humano Sostenible (Solicitar asesoramiento del PNUD para instaurar un eficiente método de medir los índices de desarrollo de nuestro país).5. ASPECTOS ARQUEOLÓGICOSLa ACP ha minimizado los aspectos arqueológicos en el sector de la construcción. Al respecto le informamos que esta área es rica en hallazgos arqueológicos, incluyendo la presencia de muestras de oro precolombino. Esto es muy importante y un asunto muy delicado.Evidentemente los hallazgos arqueológicos son rescatables, lo interesante es que estos hallazgos nos indican que se debe asignar fondos para ello y eso no lo ha contemplado la ACP. Esto seria parte del presupuesto del Manejo Ambiental de un EIA que no existe y nos negamos a aceptar que se realice solo si el proyecto es aprobado en referéndum.¿No cree usted que dejando de un lado un montón de "gastos menores" del proyecto evita que el costo suba del precio que se ha establecido como estático. O todo al final se irá para la contingencia y qué pasaría con la contingencia de los costos que si se han incluido y de los cuales igualmente dudamos?6. CONCLUSIONESEl resto de los elementos de dudosa presentación por parte del Gobierno Nacional en los aspectos económicos, técnicos, sociales, legales, financieros los dejo para que ustedes con su propia investigación, más la retroalimentación de otros elementos de la sociedad panameña, se percaten de la serie de mentiras yexabruptos que se han presentado para esta propuesta conceptual, que por la carencia de desarrollo no puede ser definido como un proyecto como tal.Si la Asamblea Nacional desaprueba este proyecto de ley, me retractaría de las duras frases con las que he calificado el accionar de la Asamblea Nacional al principio de esta misiva. Y desaprobar este proyecto no implica que en futuro no se pueda discutir con seriedad y verdades el futuro del Canal de Panamá, más allá de la modernización del Canal que todavía no han implementado.Si usted desea aclaraciones o los archivos de los diferentes estudios que sustentan nuestra posición con gusto se lo hacemos llegar o usted por su cuenta los puede pedir a la ACP.Con mis saludos respectivos, me despido.Atentamente,Sr. Ariel Rodríguez V.Ciudadano panameñoEspecialista en Biología de la Conservaciónbiodiversidadpanama@gmail.com